Les deux principales villes de Crète sont très différentes. Héraklion, la capitale, est une ville sans véritable charme, un port de pêche, le principal centre économique de l'île. Chania, également connue sous le nom de La Canée, est une ville typique regroupée autour de son port vénitien, avec des maisons aux façades colorées quasiment les pieds dans l'eau.

Loin des zones de tourisme de masse qui caractérise le nord de l'île, le sud-ouest de la Crète présente des côtes découpées, escarpées, abritant de belles plages de sable et de galets parfois difficiles d'accès. Un sentier de randonnée, E4, parcourt ces paysages entaillés par d'impressionnantes gorges dont les plus connues sont celles de Samaria.

Le massif des Lefka Ori ("Montagnes Blanches") s'étend au centre de la partie occidentale de la Crète. Caractérisé par des sommets arides de pierre pâle, il comprend le second sommet de l'île, le mont Pachnes (2453 m).