À notre départ matinal de l'hôtel, quelques nuages accrochent les sommets entourant Riobamba. Nous prenons la route pour le Chimborazo pour y faire une courte randonnée en altitude. Depuis l'entrée du parc naturel, notre mini-bus poursuit sur la piste jusqu'au refuge Carrel dans un paysage désertique où s'égayent des vigognes peu farouches. Seules quelques rares touffes d'herbe poussent dans cet environnement minéral qui s'étend à perte de vue.
Du refuge, situé à l'altitude du Mont Blanc, part un sentier bien marqué menant au refuge Whymper (5000 m). Les nuages se sont dissipés à notre approche du volcan Chimborazo (6263 m) et la face ouest du géant de l'Équateur s'offre à nos regards. Notre planète n'étant pas une sphère parfaite mais plutôt une sorte de ballon légèrement aplati aux pôles avec un renflement à l'équateur, le sommet du Chimborazo est considéré comme le point le plus éloigné du centre de la Terre.
Nous empruntons un sentier partant du refuge pour rejoindre les aiguilles de Whymper sous un vent léger qui rafraîchit un peu l'atmosphère. Il fait tout de même moins froid que ce à quoi nous nous attendions à cette altitude. L'ascension est assez régulière malgré le terrain parfois glissant, le sol étant couvert de petites pierres volcaniques. Le glacier du Chimborazo a énormément reculé en 35 ans, nous dit Fausto. Il l'a connu descendant un peu au-dessus du refuge Whymper et aujourd'hui nous ne pouvons que le voir de loin, posé sur le sommet arrondi du volcan endormi.
Nous atteignons les 5300 mètres un peu au-dessus de l'arête verticale des aiguilles de Whymper. La vue sur la roche rouge du Chimborazo est à couper le souffle. Au cours de la descente vers le refuge Carrel, les nuages ont envahi le sommet. La chance était cependant avec nous, une nouvelle éclaircie permet de jeter un dernier regard sur le volcan peu avant d'atteindre le cimetière des alpinistes au niveau du refuge.
Nous reprenons la route, mangeant à un restaurant perdu au milieu de nulle part, à 4250 mètres d'altitude, en bord de route, avant de rejoindre Baños, ville très touristique au pied du volcan Tungurahua.